1919年五四运动爆发后，寓居上海的孙中山备受鼓舞，称赞“此种新文化运动，实为最有价值之事”。他积极声援爱国运动，利用影响力营救被捕学生和志士，并指派下属创办进步刊物《星期评论》和《建设》，系统宣传民主革命思想。同时，深入指导上海的学生活动，使反帝反封建的呼声形成广泛的社会回响。五四运动从北京扩展到